El Comienzo de la Iglesia

¿Cuándo Comenzó la Iglesia?

Esta es una pregunta que parece sencilla, pero que tiene implicaciones profundas para entender quiénes somos como creyentes y cuál es nuestro lugar en el plan de Dios. La respuesta correcta no es simplemente "en Pentecostés" ni "con Jesús en el Sermón del Monte." Para entenderlo bien, debemos examinar lo que la Biblia enseña sobre los elementos necesarios para que la iglesia existiera.

La Iglesia: Una Realidad Nueva

La iglesia no es simplemente una continuación de Israel con otro nombre. El apóstol Pablo deja claro en Efesios 3:3-6 que la iglesia era un misterio que no había sido revelado en generaciones anteriores. En el Antiguo Testamento, Dios trató con Israel como su nación escogida. La iglesia es algo distinto: un cuerpo de creyentes, tanto judíos como gentiles, unidos en Cristo mediante el Espíritu Santo.

Esto es fundamental. Si la iglesia hubiera existido desde el Antiguo Testamento, no habría sido un misterio. El hecho de que Pablo la llame misterio nos dice que su existencia requería condiciones que aún no se habían cumplido.

Los Elementos Necesarios

Para que la iglesia comenzara, varios elementos tenían que estar en su lugar.

Primero, la muerte del testador. En Hebreos 9:16, la Palabra nos enseña que un testamento solo entra en vigor cuando el testador muere. El Nuevo Testamento — el nuevo pacto — no pudo activarse hasta la muerte de Cristo en la cruz. Todo lo que Jesús prometió a su iglesia estaba condicionado a su sacrificio expiatorio.

Segundo, la resurrección de Cristo. La resurrección no es solo una doctrina hermosa; es el fundamento operativo de la iglesia. Sin la resurrección, no hay Cristo viviente que sea cabeza de la iglesia (Colosenses 1:18). No hay mediador activo (1 Timoteo 2:5). No hay esperanza.

Tercero, el ministerio del Espíritu Santo. En Juan 20:22, después de su resurrección, Jesús sopló sobre sus discípulos y les dijo: "Recibid el Espíritu Santo." Este acto fue el comienzo de una nueva realidad. Primera de Corintios 12:13 lo explica con precisión: "Porque por un solo Espíritu fuimos todos bautizados en un cuerpo." El bautismo del Espíritu Santo es lo que constituye el cuerpo de Cristo. Sin él, no hay cuerpo. Sin cuerpo, no hay iglesia.

Entonces, ¿Cuándo Comenzó?

La iglesia comenzó con Cristo — con su muerte, resurrección y la entrega del Espíritu Santo. El día de Pentecostés en Hechos 2 no fue el nacimiento de la iglesia en el sentido de que algo completamente nuevo surgió de la nada ese día. Pentecostés fue la manifestación pública y poderosa de lo que ya había comenzado: el Espíritu descendió sobre los creyentes reunidos, los bautizó en un cuerpo, y la iglesia comenzó su misión visible en el mundo.

¿Cuándo Terminará?

La iglesia continuará hasta el Arrebatamiento. En ese momento, todos los creyentes — tanto los que hayan muerto como los que estén vivos — serán trasladados para estar con el Señor (1 Tesalonicenses 4:16-17). El programa de la iglesia concluye allí. Israel volverá a ser el instrumento principal de Dios durante la Tribulación.

¿Por Qué Importa Esto?

Porque si no entendemos cuándo comenzó la iglesia, tampoco entenderemos quiénes somos. Somos el cuerpo de Cristo, no una versión mejorada de Israel. Somos una realidad nueva, formada por el Espíritu, con una misión específica, y con un final glorioso garantizado. Eso cambia cómo vivimos, cómo nos congregamos, y cómo proclamamos el evangelio.